“Kleed je je goed aan, anders word je verkouden?” We horen het onszelf allemaal wel een keer zeggen, vooral tegen onze kinderen. Gek eigenlijk, want je kunt helemaal niet verkouden worden van de kou. Wel van een virus.
Slim virus
Ziek worden doen we allemaal in deze periode. Tja, het heerst nu eenmaal. Terwijl je snotterend en hoestend op de bank ligt, denk je vast niet na over het virus dat je te pakken heeft. En hoe slim ‘hij’ eigenlijk is.
Het is frappant, want zonder ons kunnen virussen niet eens leven. Ze zijn eigenlijk niet eens echt ‘levend’, het zijn meer een soort kleine Ikea-bouwpakketjes vermomd als virus (misschien een leuk idee voor Carnaval volgend jaar?). Een virus kan niks in zijn eentje; hij heeft jouw cellen nodig om zijn bouwpakketjes in op te bouwen. En die bouwpakketjes bevatten allemaal klonen van hemzelf.
Het virus doet dat door in te breken bij een gezonde cel, de machinekamer te kapen en de cel te dwingen om duizenden kopieën van het virus (de bouwpakketjes) te maken. Uiteindelijk is de cel een overvol magazijn en knapt uit elkaar, waarbij de nieuwe virusdeeltjes zich naar de volgende cel verspreiden en dit dominante trucje nog een keer uithalen.
Afweersysteem
Gelukkig is ons immuunsysteem zo mogelijk nog slimmer. Dat is ons eigen leger tegen vreemde indringers. Zodra je lichaam doorheeft dat er indringers zijn, gaat het alarm af en worden er allerlei ‘vecht-cellen’ gemaakt. Je krijgt koorts om de indringers ‘uit te koken’ en je gaat snotteren om ze fysiek naar buiten te werken.
Verkouden zijn is dus een strijd om de sterkste: Virus vs. Immuunsysteem. Wie heeft de langste adem. Gelukkig weten we wie er wint, met een beetje hulp van paracetamol, rust en een warme kop thee. De volgende keer dat je ziek en zielig in je bed ligt, weet je: er is binnenin een flink gevecht bezig om die onzichtbare gasten eruit te schoppen.
